Los laboratorios escolares son áreas educativas especiales en donde es posible llevar a cabo actividades experimentales. Para reproducir los fenómenos naturales en cuestión es necesario emplear materiales específicos. En esta ocasión en particular, describiremos con mayor precisión cada uno de estos elementos. Además, trataremos sobre la mejor forma para no afectar demasiado el bolsillo a la hora de adquirirlos.

En un laboratorio escolar no pueden faltar bajo ningún punto de vista los siguientes materiales: vasos de precipitado, desecadores, embudos de vidrio, cristalizadores, tubos de ensayo, probetas, frascos cuentagotas con tetina, morteros (con mano o mazo), escobilla y escobillón, termómetros, dinamómetros, pipetas, densímetro, balanza, buretas, papel de pH, pipeta gotero, balones (comunes o de destilación), cápsulas de porcelana, refrigerantes y mecheros de Bunsen, entre otros elementos.

He aquí las funciones principales del material básico de laboratorio:

• Termómetro: Sirve para medir la temperatura. Hay de muchas clases, pero el más empleado es el de mercurio.
• Dinamómetro: Tiene diversas formas, pero todos tienen la misma función. Se emplea para medir la fuerza y el peso.
• Vaso precipitado: Se utiliza para medir la densidad y el volumen de los elementos.
• Probeta: En su mayoría, mide volúmenes de líquidos.
• Pipeta: Funcionan para medir líquidos, pero en pequeñas cantidades. Uno de sus extremos tiene forma de pito, por lo que permite succionar los líquidos.
• Balanza: Se utiliza para medir la masa de determinadas sustancias.
• Densímetro: Tal como su nombre lo indica, es un instrumento que mide la densidad de los líquidos.
• Bureta: Mide el volumen de una solución que reacciona con un volumen conocido de otra solución distinta.
• Papel de pH: Se emplea para medir el pH, es decir, determinar la acidez de una solución.
• Gotero: Se utiliza para transpasar pequeñas cantidades de líquido de un recipiente a otro.
• Balón: Sirve para calentar líquidos, cuyos vapores no deben ponerse en contacto con la fuente de calor.
• Cristalizador: Se usa para evaporar sustancias.
• Mechero de Bunsen: Es la fuente de calor.
• Refrigerante: Se emplea para condensar los vapores de uno o más líquidos, los cuales intervienen en un proceso de destilación.
• Tubo de ensayo: Se emplea para disolver, calentar o hacer reaccionar líquidos o sustancias, en pequeñas cantidades.

En relación con la compra de este tipo de productos, cabe destacar que existen numerosas páginas de Internet que se dedican especialmente a la comercialización de materiales de laboratorio escolar. Una de las más recomendables es ibdciencia.com. Se trata de un sitio que ofrece un extenso catálogo de equipamiento pedagógico-científico. Sobresale porque brinda la posibilidad de aprovechar descuentos de hasta el cinco por ciento, por lo que es posible adquirir una gran cantidad de productos de calidad a un buen precio. A continuación, ofreceremos un listado con algunos importes, para que los interesados puedan informarse al respecto:

• Vaso de precipitado: 2,19 euros
• Papel indicador pH: 5,53 euros
• Tubo de ensayo con tubuladura: 6,57 euros
• Refrigerante Liebig West: 17,91 euros
• Mechero de Bunsen: 19,89 euros
• Cristalizador con pico: 13,93 euros
• Bureta graduada de vidrio: 17,06 euros
• Balanza de tres vigas: 192,96 euros
• Microscopio de espejo: 77,37 euros
• Microscopio monocular: 243,16 euros